Ranskalainen Maupertuis oli elämän tieteen eli myöhemmän biologian yksinäinen uranuurtaja. Hänen teoksensa Fyysinen Venus (1745) on yhtäältä teoreettinen tutkielma, jossa hän rohkein vedoin hahmottelee eräänlaista >>kaiken teoriaa>> vielä kapaloissaan olevasta elämän tieteestä. Toisaalta
teoksesta löytyy suorastaan pornografisia jaksoja: hän kuvaa esimerkiksi joidenkin hyönteisten outoja parittelumenoja suoranaista eroottista tirkistelyä sisältävin sanakääntein.

Maupertuis'n ideat hipoivat vapaa-ajattelun rajoja ja olisivat tuon ajan Ranskassa voineet johtaa jopa poliisitoimiin. Esimerkiksi sikiäminen, joka on Fyysisen Venuksen pääaihe, oli tutkimaton luonnon mysteeri, johon ei ollut sopivaa kajota. Maupertuis tutkii kirjassaan myös generaatiota, monstrumeja, kuten valkoisia neekereitä, rotujen eroavaisuuksia, albinismia ja muitakin perinnöllisiä erikoisuuksia, kuten polydaktyliaa eli monisormisuutta.

Fyysinen Venus ylsi omana aikanaan kirjalliseksi sensaatioksi, ja se elää uusina laitoksina ja käännöksinä edelleen.